Ediciones B, 2006. 550 páginas cada uno. Tit. Or. Quicksilver. Trad. Pedro Jorge Romero. Ciencia ficción histórica Como me gustó el Criptonomicón -aunque me gustó más La era del diamante- cuando salió en bolsillo Azogue me compré los tres volúmenes. Tres en la edición española, porque en realidad es un sólo libro que forma parte de una trilogía, El ciclo barroco -pongan cinco libros más a la serie. El ciclo es una especie de continuación hacia atrás del Criptonomicón. Una precuela mucho más larga que el original y con una serie de secundarios de lujo, puesto que en sus páginas aparecen todos los científicos famosos de la época: Newton, Leibniz, Hooke, Boyle… También aparecen los antepasados de los protagonistas del Criptonomicon y Enoch Root, así que o este hombre es inmortal o el nombre se lo van pasando de generación en generación. Al relatar sucesos históricos -y ser fiel- el libro podría ser considerado más como novela histórica que de ciencia ficción, y lo cierto es que me ha gustado bastante menos que otras obras del autor. Mi preferido es el segundo volumen, en el que se narran las aventuras de Jack Shaftoe -el personaje que más me ha gustado…

El acantilado, 2000. 458 páginas. Epistolario de un genio Mozart fue todo un personaje. Pese a morir muy joven, con apenas 35 años, nos ha dejado una obra de innegable talento. Además fue un virtuoso, algo que demostró desde muy tierna edad; por suerte para él no fue tan sólo un niño prodigio. Por desgracia su genio musical estaba unido a un carácter infantil que le trajo no pocos disgustos. Este libro construye su biografía y carácter a través de una selección de sus cartas. Cuando empecé el libro pensé ¡Horror! Una aburrida recopilación epistolar. Pero nada de eso; tenía que confiar en el buen juicio de la editorial Acantilado. El autor nos presenta una semblanza espléndida de Mozart, apoyado por las propias palabras del autor. El resultado es un retrato fidedigno y muy entretenido. Además nos ofrece, de propina, una visión de la época a través de los ojos del músico. ¿Sabían que la venta de gafas de sol para ver eclipses ya estaba de moda en la antigüedad? Decididamente, los necios no son inteligentes en ninguna parte. En apariencia, de París está desterrada toda superstición, e incluso llegan a considerar supersticiosos muchos mandamientos eclesiásticos. Y, figuraos: ¡un eclipse…

Editorial Crítica, 2004, 2005. 454 páginas. Tit. Or. Eurekas and Euphorias. Trad. Javier García Sanz. Anecdotario Una recopilación de curiosidades acerca de la vida de los científicos no nos va a enseñar ciencia, pero nos enseñará la parte humana que se esconde detrás de las ecuaciones. Mitad historias de descubrimientos sorpresa (como Serendipia), mitad apuntes biográficos graciosos o extravagantes, el libro es una fuente inagotable de anécdotas graciosas que, si bien no nos harán más sabios, nos enseñarán que la ciencia tiene su lado divertido. Es imposible resumir un libro como éste, así que les he preparado una buena selección de historias. Ha sido difícil escoger, porque hay algunas muy buenas. Empecemos por la típica imagen del profesor despistado. Nadie mejor que David Hilbert para representarlo: Los despistes de Hilbert eran legendarios. Uno de sus estudiantes citaba un ejemplo: una tarde, cuando Hilbert y su mujer se estaban preparando para recibir a los invitados para una cena, ella le dijo que se cambiara la deplorable corbata que llevaba. Los invitados llegaron pero Hilbert no reapareció. Finalmente fueron en su busca y le encontraron dormido en la cama. Tras quitarse la corbata, simplemente había seguido con la secuencia de acciones habitual,…

La fundación Juan March ha colgado en internet casi todas las conferencias que han patrocinado desde 1975: Conferencias de la fundación Juan March Hay auténticas joyas. Yo ya me he descargado casi 500 y de momento estoy escuchando a mi admirado Torrente Ballester, aprovechando que me estoy leyendo Cuadernos de la romana. También he escuchado una de Benet en la que muestra su indiferencia por Onetti, Cortázar y Borges. Un poco pedante, el hombre. Pero hay de todo: Cortázar, Kandinski, Vargas Llosa, Cervantes, Quevedo, Mozart… Todo un filón que, aunque no consigue el perdón por aquella subvención del Dragon Rapide a Franco, es de agradecer. Cultura gratis casi inagotable. También Radio Televisión Española está colgando muchos archivos realmente jugosos. Uno de ellos es La vuelta al mundo en 80 libros, programas de unos 55 minutos para fomentar la lectura y que proponen un recorrido por 80 obras claves de la cultura. La aventura comienza en Uruk, donde se escribió el poema de Gilgamesh, la historia escrita más antigua. Siempre me ha fascinado; en el último número de la Revista Narrativas también le dedicaban un artículo, y en mi espectáculo de narración oral Quedó el juglar comienzo con unos fragmentos escogidos…

El 21 de junio murió el humorista George Carlin (Fallece George Carlin), alguien que en una sociedad como la estadounidense se atrevía a decir que la religión era bullshit, o sea, una gilipollez: Además de tener más razón que un santo, hace falta valor para burlarse de la religión en ese país. Si existe un más allá, seguro que es el primero en reírse. También nos ha dejado la autora del libro que más he leído y consultado, Simone Ortega, Javier Rioyo le dedica este artículo: La mujer que nos enseñó a cocinar. Su libro 1080 recetas de cocina ha vendido la friolera de tres millones y medio de ejemplares. Además de la originalidad del título evitando el típico número redondo el éxito de Ortega tiene explicación. Sus recetas son sencillas de preparar y no necesitan ingredientes extravagantes. Apareció cuando las mujeres dejaron de tener en la cocina su reino y sirvió por igual para hombres solteros o estudiantes y para mujeres que nunca aprendieron de sus madres por que no era para ellas. Si no querían morir por una dieta de espaguetis y salchichas fritas en algún sitio tenían que aprender, y este libro enseñaba y bien. Mi ejemplar…