Descubrimientos accidentales en la ciencia. Alianza editorial 1992, 2004. 388 páginas. Tit. Or. Serendipity. Accidental discoveries in science. Trad. Jesús Unturbe Sanchiz. De la mano del azar Segundo libro en la lista de esclavo lector, también le tenía ganas y también lo compré nuevo. Siempre me ha facinado la serendipia; es uno de los motivos por los que me gusta ¡Que bello es vivir!. La ciencia está plagada de casos donde el azar ha puesto en camino a las mentes preparadas. Colón no quería descubrir América, quería llegar a las Indias. Si no se hubiera equivocado en sus cálculos, quizá nunca hubiera hecho el viaje. Los inventores de la píldora anticonceptiva no la estaban buscando cuando empezaron a sintetizarla a partir de batatas. Fleming tuva una vida llena de serendipia. Descubrió un antibiótico cuando se le cayó una lágrima en unos cultivos que estaba haciendo. Más tarde encontraría la penicilina al encontrar un área clara en otros cultivos bacterianos. La experiencia que había tenido con la lágrima le llevó a pensar que el moho que estaba en el centro del área clara estaba produciendo una sustancia que mataba a las bacterias. El teflón, tan extendido hoy en día, proviene de…

Alianza editorial, 1971, 1979. 252 páginas. Nobleza de ánimo De Max Aub sólo había leído un par de libros. Entre mis padres y yo tenemos completo el ciclo de los Campos pero nunca me decido a hincarle el diente (sí, lo sé, soy un mastuerzo; malgasto mi tiempo leyendo los seis tochales del ciclo galáctico de Benford teniendo libros mejores por leer ¡no tengo remedio!). No suele haber mucho de este escritor de saldo, pero tuve la buena fortuna de encontrar este ejemplar y no dudé en hacerme con él. Agustín Alfaro es una buena persona, todo lo contrario que su padre, que ha dejado embarazada a una planchadora y además dando su nombre. Con tal de no hacer sufrir a su madre, Agustín consiente en casarse con ella y callar el secreto de su padre. Pero le costará más de lo que había imaginado. El libro mantiene en todo momento un aire de comedia amable que lo hace muy agradable de leer. Las peripecias del protagonista no tienen desperdicio. La historia de amor imposible que se va tejiendo da el tono agridulce. Pero la puntilla nos la da el crudo final, real como la vida misma, que nos deja…

Alianza Editorial 1972, 1985. 187 páginas. Un mundo diferente Tendrán que saber inglés para leer la única biografía decente que he encontrado de este autor. Amantes como somos aquí de la literatura rusa, ha sido todo un hallazgo. Perdonen por la mala calidad de la imagen de la portada, pero estas ediciones de Alianza tienen dorados en las letras y se escanean muy mal. El libro contiene los siguientes relatos: Cuentos de Odesa El Rey Así se hacía en Odesa El padre Liubka la Cosaco Historia de mi palomar El primer amor El fin del asilo Carlos-Yánkel En el sótano El despertar Di Grasso Fróim Grach …y otros relatos Mamá, Rimma y Ala Shabos-najmú Con la emperatriz El camino Guy de Maupassant Petróleo La calle de Dante El «Ivan y María» Los primeros nos cuentan la vida de los bajos fondos de Odesa, una colección de pillastres de buen corazón, mientras que los segundos nos hablan de la dura vida tras la revolución -recordemos que los judios fueron persegidos-. Como dice Shklovsky en el prólogo: Muchos de los que escribieron sobre la revolución la temían y sus personajes eran gente modesta, tímida, acongojada. Los personajes de Babel se parecen a…

Alianza editorial, 1966, 1968, 1971, 1974, 1976, 1978. 207 pág. Más allá de la fe Dentro de mis eternas obras pendientes estaba este ‘San Manuel Bueno, martir’ del que todo el mundo me hablaba pero que nunca tenía tiempo de leer. La paciencia da sus frutos, lo encontré el otro día en el mercado de San Antonio de saldo y aproveché para comprarlo. Manuel Bueno es un sacerdote de pueblo modelo. De buen corazón, animoso, querido de todos sus parroquianos e incluso objeto de amor por parte de la feligresa que narra la novela. Hace tanto honor a su apellido que la novela comienza con la noticia de que el obispo está promoviendo el proceso para su beatificación. Pero ¿Era Manuel Bueno feliz? Como se hace una novela es la retraducción que hace Unamuno de la traducción que hizo Jean Cassou sobre un ensayo suyo, incluyendo comentarios ‘nuevos’ y una serie de continuaciones. Entiendo porque todo el mundo me recomendaba leer este libro (que incluso tiene un esbozo en la wikipedia y un buen análisis aquí). Basado directamente en las ideas de Unamuno, escapa de la etiqueta de novela puramente filosófica por la credibilidad de sus personajes. El ensayo que…

Alianza editorial, 1989. 238 pág. Sabiduría clásica Me encanta la divulgación histórica con fundamento, y si es de la grecia o roma clásica, más todavía. No hay duda que Carlos García Gual (que tiene su esbozo en la Wikipedia) es uno de los mejores divulgadores de la cultura griega. Su erudición fuera de toda duda y su estilo ameno y ágil hacen que sea una delicia leer cualquier libro suyo. El que hoy nos ocupa ya fue comentado en esta entrada de Pedro Jorge, y consiste en la semblanza de los famosos siete sabios de grecia. Como la lista de los siete sabios fue cambiando a lo largo de los años (sobre todo en las últimas posiciones), se incluyen tres (aunque yo cuento cuatro) más para incluir a todos. Cuatro son los ‘fijos’ en todas las listas: Tales, Solón, Bías y Pitaco. El resto (Quilón, Cleobulo, Misón, Periandro, Anacarsis, Epiménides y Ferecides) varían según el autor. Todos los personajes que aparecen aquí fueron famosos no sólo por su sabiduría teórica; la mayor parte fueron también hombre públicos, políticos o estadistas. Su sabiduría es también de orden práctico, incluso moral. Otra característica común es que su saber se difunde en forma…