Dicho lo cual, yo no te recomendaría que apostaras contra ella, porque las mismas leyes de probabilidad rigen también en los casinos. Por esta razón, cuando de una mesa de blackjack empieza a salir más dinero que de las demás, todas las pruebas indican que hay trampas de por medio. Los crupiers tramposos lo saben y para evitar sospechas ingresan tanto dinero como dejan salir. En el universo de los casinos, la suerte funciona según un principio de conservación. Cuando un crupier dudoso entrega un poco de buena suerte por aquí, repartiendo buenas cartas a su compinche, tiene que recortarla por otro lado, dándoselas malas a otro de los jugadores. Si un jugador tramposo se hace con una buena ganancia gracias a la generosidad del crupier, puedes estar seguro de que las cartas tratarán con crueldad al incauto hombre de negocios que vaya a sentarse en la misma mesa unos instantes más tarde. Como la bolsa, es un juego de suma cero, y alguien tiene que pagar la cuenta.

de nuestra tendencia a emitir juicios basados en lo que nos viene primero a la cabeza, algo que los psicólogos llaman «heurística de la disponibilidad». Cuando las fuerzas de la ley empezaron a poner fotografías de niños desaparecidos en los cartones de leche, por ejemplo, la percepción de la incidencia social del secuestro de menores, según midieron las encuestas nacionales, se disparó. Hasta hoy los padres temen más la posibilidad de sufrir un secuestro que un accidente de automóvil, aunque es cien veces más probable que un niño muera en un accidente de coche que a manos de un secuestrador. Las personas también tienden a sobrestimar el riesgo de los ataques de tiburón o de ser alcanzadas por un rayo simplemente porque las muertes violentas producen titulares impactantes y memorables. De modo similar, sobrestimamos nuestro poder de observación porque tendemos a no recordar aquellos momentos en que no nos hemos dado cuenta de algo.
En el caso de la magia, cuando la gente no consigue detectar el secreto de un truco tiende a culpar a su visión, invocando el antiguo dicho «la mano es más rápida que el ojo». En realidad, el ojo humano es un instrumento deslumbrantemente eficaz capaz de detectar emisiones de luz tan breves como de diez milisegundos de duración (esto es 1/100 de segundo, el intervalo más breve de un cronómetro digital). Solamente cinco protones —o cuantos de luz— ya son suficientes para desatar una respuesta visual consciente. Los magos han sabido siempre que no tienen ninguna posibilidad de superar a los ojos del público. «Suponer que la rapidez de la mano engaña al ojo es un error común —observó el superlativo ilusionista inglés de principios del siglo xx, David Devant—. No puedes mover la mano tan rápido que su paso no pueda ser seguido por cualquiera que te esté viendo.» La mano, en otras palabras, es decididamente más lenta que el ojo.