Hay muchos libros de ciencia ficción que tratan sobre viajes en el tiempo, así como películas. La última más conocida -que no he visto- es Looper. En prácticamente todos el núcleo de la acción es alguna paradoja temporal, que consiste en romper de alguna manera la dinámica causa efecto.

En el mundo cotidiano existe una flecha del tiempo, si se cae un huevo se rompe, pero nunca se recompone sólo. Hay una causa efecto que discurre en un único sentido. Podemos simplificarlo de la siguiente manera:

A causa B

El efecto viene siempre después de la causa. El problema es que si podemos viajar en el tiempo el efecto puede influir en la causa, provocando la paradoja. Puede ser de dos tipos:

(1) B impide A

Es la clásica paradoja del abuelo. Si un viajero del tiempo mata a su abuelo cuando era un niño, impide su propio nacimiento y entonces ¿quién ha viajado en el tiempo para matar a su abuelo? Es el argumento de Regreso al futuro, cuando Marty McFly se entromete entre su padre y su madre, evitando que se casen y, por lo tanto, comprometiendo su propia existencia.

(2) B causa A

Si en la anterior teníamos una contradicción, aquí tenemos un círculo vicioso. Si A causa B y B causa A ¿Cómo se originó todo? La película Terminator incorpora esta paradoja. El líder de la resistencia, John Connor, envía a Kyle Reese para proteger a su madre de un robot que ha viajado al pasado para asesinarla. Pero va más allá del deber y se acuesta con ella, convirtiéndose en el padre del líder. Si no lo hubieran enviado éste no hubiera nacido, pero si no hubiera nacido no habría viajado al pasado.

Dicho esto, ¿hay paradojas temporales en la literatura clásica? Sí. No encontraremos viajes en el tiempo, y el primer tipo de paradoja no aparece. Pero sí el segundo, porque para que ocurra sólo hace falta que viaje la información; es decir, basta con un oráculo.

El mejor ejemplo es la historia de Edipo. A su padre Layo le profetizan que su hijo lo matará, así que cuando nace lo abandona. Edipo, criado en otra familia, recibe la misma profecía, por lo que para evitarla decide abandonar a sus padres adoptivos -que el cree verdaderos- y en el camino se encuentra con su verdadero padre y lo mata, cumpliendo su destino.

Si Layo no hubiera escuchado la profecía, hubiera criado a Edipo y éste no lo habría matado. Con Edipo pasa lo mismo, sin la mediación de la profecía hubiera vivido con sus padres adoptivos y la tragedia se habría evitado. El vaticinio provocó las circunstancias del asesinato, y el asesinato da validez al vaticinio.

Algo parecido ocurre en el cuento Cita con la Muerte, o la muerte en Samarra. Un esclavo ve a la muerte en el mercado, que lo mira atentamente. El esclavo le ruega a su señor que le deje escapar y huye a Samarra. Cuando el señor se encuentra a la muerte y le reprocha haber asustado a su esclavo, ésta le dice que su gesto era de sorpresa, porque tenía una cita con él esa misma noche en Samarra.

Pero mi preferido sigue siendo el romance del enamorado y la muerte, que ya comenté en estas páginas (y que vuelvo a reproducir al final). A un joven se le aparece la muerte, y le ruega un poco de tiempo para ir a ver a su amada. La muerte se lo concede, pero cuando intenta subir a la habitación de su amor se despeña y muere. La aparición de la muerte provocó su salida, que desembocó en su muerte. A causa B y B causa A. Una paradoja temporal en toda regla en uno de los romances más poéticos que se han escrito:

El enamorado y la muerte

Un sueño soñaba anoche soñito del alma mía,
soñaba con mis amores, que en mis brazos los tenía.
Vi entrar señora tan blanca, muy más que la nieve fría.
—¿Por dónde has entrado, amor? ¿Cómo has entrado, mi vida?
Las puertas están cerradas, ventanas y celosías.
—No soy el amor, amante: la Muerte que Dios te envía.
—¡Ay, Muerte tan rigurosa, déjame vivir un día!
—Un día no puede ser, una hora tienes de vida.

Muy deprisa se calzaba, más deprisa se vestía;
ya se va para la calle, en donde su amor vivía.

—¡Ábreme la puerta, blanca, ábreme la puerta, niña!
—¿Cómo te podré yo abrir si la ocasión no es venida?
Mi padre no fue al palacio, mi madre no está dormida.
—Si no me abres esta noche, ya no me abrirás, querida;
la Muerte me está buscando, junto a ti vida sería.
—Vete bajo la ventana donde labraba y cosía,
te echaré cordón de seda para que subas arriba,
y si el cordón no alcanzare, mis trenzas añadiría.

La fina seda se rompe; la muerte que allí venía:
—Vamos, el enamorado, que la hora ya está cumplida.