SRA. BlRLlNG. (Sonriendo.) Claro que lo sabe.

SHEILA. (Medio en serio, medio en broma.) Sí, excepto durante todo el verano pasado, en que no apareciste por aquí, y yo me preguntaba qué te podía pasar.

GERALD. Ya te lo he explicado. Tuve mucho trabajo en la fábrica.

SHEILA. (Con el mismo tono que antes.) Sí, eso es lo que tú dices.

SRA. BIRLING. Vamos, Sheila, no lo atormentes. Cuando estés casada te darás cuenta de que los hombres con muchas responsabilidades se ven obligados a emplear con frecuencia casi todo su tiempo y su energía en los negocios. Tendrás que acostumbrarte, como yo me he acostumbrado.

SHEILA. NO creo que me acostumbre. (Medio en broma, medio en serio, a GERALD.) Así que ten cuidado.
GERALD. SÍ, sí. Lo tendré, lo tendré.
(A ERIC se le escapa una risotada involuntaria.)
SHEILA. (Con severidad.) Explícame el chiste, porque no le
veo la gracia.

ERIC. YO tampoco, de verdad. De repente he sentido ganas de reírme.

SHEILA. Vaya tajada que tienes.

ERIC. NO es cierto.

SRA. BIRLING. ¡Sheila! ¡Qué manera de hablar es ésa! ¡Las
cosas que aprendéis las chicas de hoy! ERIC. Si crees que eso es lo mejor de su repertorio…

SHEILA. No seas estúpido, Eric.

SRA. BIRLING. Ya basta, vosotros dos. Arthur, ¿qué hay de ese famoso brindis tuyo?

BIRLING. SÍ, por supuesto. (Se aclara la garganta.) Bien, Gerald, sé que has estado de acuerdo en que la celebración consistiese sólo en esta pequeña fiesta familiar. Es una lástima que Sir George y… ummm… Lady Croft no hayan podido acompañarnos, pero como están en el extranjero era inevitable. Ya os he dicho que han enviado un telegrama muy cariñoso…, no podría serlo más. No siento que nuestra celebración sea tan en familia…

SRA. BIRLING. Mucho más agradable así, realmente.

GERALD. Estoy de acuerdo.

BIRLING. YO también, pero eso hace más difícil pronunciar unas palabras…

ERIC. (Sin demasiada rudeza.) Pues no las pronuncies. Bebemos a su salud y santas pascuas.

BIRLING. NO, eso tampoco. Ésta es una de las noches más felices de mi vida. Y espero que algún día, Eric, cuando tengas una hija, entiendas por qué. Gerald, voy a decirte con toda franqueza, y sin rodeos, que tu compromiso matrimonial con mi hija significa muchísimo para mí. Sheila te hará feliz y estoy seguro de que tú también sabrás hacerla feliz. Eres exactamente el yerno que siempre he deseado. Tu padre y yo somos rivales amistosos en los negocios desde hace algún tiempo, aunque Crofts Limitada sea más importante y antigua que Birling y Compañía, pero ahora nos has unido, y quizá podríamos contemplar un futuro en el que Crofts y Birling, en lugar de competir, trabajen juntos… para conseguir menores costos y precios más altos.

GERALD. ¡Muy bien, muy bien! Creo que mi padre estaría de acuerdo en eso.

SRA. BIRLING. Vamos, Arthur, no deberías hablar de negocios en una ocasión como ésta.

SHEILA. Opino lo mismo. No me parece nada bien.

BIRLING. ES cierto, estoy de acuerdo con vosotras. Sólo lo he mencionado de pasada.